干燥是指在自然条件下或人工控制条件下促使物料中水分蒸发的工艺过程，一般可分为自然干燥和人工干燥两大类。自然干燥就是晒干、风干和阴干物料。这种干燥方法虽然十分经济，但是有很多不足之处，如干燥过程较慢，水分难以降到很低，而且物料容易受到污染等。人工干燥是指使用一种设备，在人工控制下使物料水分降到很低，它能克服自然干燥的不足之处。在现代工业生产中常常采用人工干燥的方法，因而发展迅速，为各行业所采用。
　　人工干燥方法很多，一般按加热方式可分为对流干燥、导热干燥、辐射干燥、介电加热干燥四大类。目前我国的干燥技术及设备已经发展到四代，即第一代为箱式、床式干燥，第二代为喷雾、滚筒干燥，第三代为冷冻和渗透压脱水干燥，第四代为微波或无线电波射频干燥、组合干燥。各代干燥技术及设备各有特点，适合各类物料干燥，效果也不同。目前四代干燥技术及设备都在使用。
　　在现代工业生产中，对各类物料的处理方式不尽相同，有的只需要干燥，有的则需要混合干燥，有的需要混合、制粒等，因此要按照干燥的物料、处理的方式来选择设备。干燥设备朝着多功能多领域方向发展。